Neige et verglas : marcher en sécurité après 70 ans

Le matin, le trottoir brille d'une fine couche de glace. Pour beaucoup de personnes âgées, cette image suffit à faire renoncer à la promenade, au marché, au café avec les amis. Et c'est bien compréhensible : une glissade sur le verglas peut avoir de lourdes conséquences. Mais rester enfermé tout l'hiver a aussi un coût, pour le moral comme pour la forme.

L'objectif n'est donc pas d'interdire les sorties, mais de les rendre plus sûres. Voici des conseils simples, à partager avec votre parent, ou à appliquer vous-même si vous avez passé le cap des 70 ans.

Pourquoi l'hiver demande plus de vigilance

Avec l'âge, l'équilibre devient moins sûr, les réflexes un peu plus lents, et la vue s'adapte moins vite aux contrastes. Ajoutez à cela un sol glissant, des journées courtes et des vêtements épais qui gênent les mouvements : la marche demande plus d'attention qu'en été.

Les chutes sont un sujet de santé publique dans le monde entier. L'Organisation mondiale de la santé souligne que les personnes de plus de 60 ans sont celles qui en subissent les conséquences les plus graves, et recommande notamment le travail de l'équilibre et l'adaptation de l'environnement pour les prévenir (voir la fiche de l'OMS sur les chutes). Le service de santé britannique rappelle de son côté que les trottoirs verglacés peuvent être très glissants et conseille des chaussures qui accrochent bien (voir ses conseils pour bien passer l'hiver, en anglais).

Bien s'équiper avant de sortir

Les chaussures, priorité absolue

• Une semelle épaisse et crantée, en caoutchouc souple, qui accroche au sol. Les semelles lisses ou en cuir sont à proscrire.
• Un talon large et bas, pour une meilleure stabilité.
• Une tige qui maintient la cheville, avec une fermeture facile (scratch, fermeture éclair) pour ne pas avoir à se pencher longtemps.
• Des crampons amovibles à enfiler sur les chaussures, en vente dans les magasins de sport : utiles sur la neige tassée et la glace, à retirer en entrant dans un magasin pour ne pas glisser sur le carrelage.

Les autres équipements utiles

• Une canne avec embout anti-glisse, ou un embout spécial glace qui se rabat. Si votre parent utilise déjà une canne, vérifiez l'usure de l'embout.
• Des gants, pour garder les mains libres et pouvoir se rattraper, plutôt que de les garder dans les poches.
• Un sac à dos ou une sacoche en bandoulière plutôt qu'un sac à main ou des courses dans les bras.
• Des vêtements visibles, avec une touche claire ou réfléchissante, car la nuit tombe tôt.
• Un téléphone chargé, toujours sur soi, dans une poche facile d'accès.

La bonne façon de marcher sur sol glissant

Quelques gestes simples réduisent nettement le risque de glissade :

1. Faire de petits pas, à plat, en posant tout le pied d'un coup plutôt que le talon en premier.
2. Avancer lentement, légèrement penché vers l'avant, le poids du corps au-dessus des pieds : c'est la fameuse « marche du pingouin ».
3. Garder les mains libres et les bras légèrement écartés pour l'équilibre.
4. Regarder où l'on met les pieds, en repérant les plaques brillantes, les zones à l'ombre et les bouches d'égout.
5. Privilégier la neige fraîche, qui accroche mieux que la neige tassée ou la glace.
6. Se tenir aux rampes dans les escaliers et aux entrées de bâtiments.
7. Être prudent en montant ou descendant d'une voiture ou d'un bus : on se tient, on pose un pied, puis l'autre.

En hiver, on ne marche pas moins : on marche autrement.

Organiser ses sorties autrement

Un peu d'organisation permet de garder ses habitudes tout en limitant les risques :

• Sortir aux heures les plus douces : en milieu de journée, quand le verglas a eu le temps de fondre et que la lumière est meilleure.
• Choisir les trajets dégagés : rues principales, trottoirs salés, même si c'est un peu plus long.
• Reporter ce qui peut l'être les jours de forte gelée, et faire livrer les courses lourdes.
• Sortir accompagné quand c'est possible : un voisin, un ami, un petit-enfant.
• Prévenir quelqu'un : « Je vais au marché, je t'appelle en rentrant. »

À la maison aussi, l'hiver change les choses : il fait nuit tôt, et les déplacements dans la pénombre sont plus fréquents. Nos conseils pour bien éclairer la maison et éviter les chutes sont particulièrement utiles en cette saison, y compris pour l'entrée et l'allée extérieure.

Garder la forme, même quand il fait froid

Paradoxalement, l'un des meilleurs moyens de ne pas tomber dehors est de continuer à bouger. Les jours où la sortie est impossible, quelques exercices à la maison entretiennent l'équilibre et la force des jambes : se lever plusieurs fois d'une chaise sans les mains, se tenir quelques secondes sur un pied en se tenant à un plan de travail, marcher dans le couloir. Avant de commencer un nouveau programme d'exercices, mieux vaut demander l'avis de son médecin ou d'un kinésithérapeute.

Et en cas de chute ?

Mieux vaut y avoir réfléchi avant, calmement :

• Ne pas se relever trop vite : prendre le temps de vérifier que l'on n'a pas mal, puis s'aider d'un appui stable.
• Appeler à l'aide si l'on ne peut pas se relever ou si l'on a mal, en particulier à la hanche, au dos ou à la tête.
• Consulter un médecin après une chute, même sans douleur apparente, pour en parler et en chercher la cause.

Pour les personnes qui sortent seules, certaines familles choisissent un dispositif d'alerte porté sur soi. Une montre d'alerte avec détection de chute, par exemple, permet de prévenir jusqu'à trois proches d'une pression sur le bouton SOS, et d'envoyer une alerte automatique à la famille si une chute est détectée, avec la localisation. Comme toute solution de ce type, elle se choisit avec la personne : si le sujet est délicat, notre article sur comment parler de sécurité à un parent qui refuse toute aide peut vous aider.

En résumé

• L'hiver ne doit pas enfermer : il demande juste plus de préparation.
• Des chaussures à semelle crantée, voire des crampons amovibles, sont le premier équipement.
• Petits pas, pied à plat, mains libres, et regard sur le sol.
• Sortir aux heures douces, sur des trajets dégagés, en prévenant un proche.
• Après une chute, ne pas se relever trop vite et en parler à son médecin.