Bien s'hydrater l'été : astuces quand on n'a jamais soif

« Je n'ai pas soif. » C'est sans doute la phrase que les enfants de parents âgés entendent le plus souvent en été. Et elle est sincère : avec l'âge, la sensation de soif diminue, parfois beaucoup. Le corps a besoin d'eau, mais le signal n'arrive plus, ou arrive trop tard.

Insister ne sert pas à grand-chose, et peut même braquer. Ce qui marche mieux, c'est de rendre l'eau présente, facile et agréable, au point que boire devienne une habitude plutôt qu'un effort. Voici des astuces concrètes, testées par de nombreuses familles, pour aider un parent à bien s'hydrater pendant l'été.

Pourquoi on boit moins en vieillissant

Plusieurs raisons se cumulent, et les connaître aide à trouver les bonnes réponses :

• La soif s'émousse : le corps signale moins bien qu'il manque d'eau.
• La peur des toilettes : beaucoup de personnes âgées boivent peu pour éviter de se lever la nuit ou d'avoir à chercher des toilettes en sortie.
• Certains traitements, comme les diurétiques, augmentent les pertes en eau.
• Des difficultés pratiques : une bouteille trop lourde, un bouchon difficile à ouvrir, une cuisine éloignée du fauteuil.
• L'habitude : « Je n'ai jamais beaucoup bu, et je m'en porte très bien. »

Le NHS rappelle d'ailleurs que les personnes âgées font partie des plus exposées à la déshydratation, tout comme celles qui dépendent d'autres personnes pour avoir à boire.

Rendre l'eau visible et accessible

On boit surtout ce qu'on a sous la main. Quelques changements simples dans la maison font souvent plus que tous les rappels :

1. Une carafe ou une petite bouteille à chaque endroit où votre parent passe du temps : à côté du fauteuil, sur la table de nuit, sur la table de la cuisine, dans le jardin.
2. Un verre agréable, léger, facile à tenir, éventuellement coloré pour être bien visible.
3. Des bouteilles faciles à ouvrir, ou une carafe avec couvercle plutôt qu'un pack lourd.
4. Une gourde légère pour chaque sortie, même courte.

L'idée est que votre parent n'ait jamais besoin de se lever, d'aller chercher ou de porter quelque chose pour boire.

Associer l'eau aux moments de la journée

Puisque la soif ne joue plus son rôle de rappel, on la remplace par des repères. Associer un verre d'eau à un geste du quotidien fonctionne très bien :

• un verre au réveil, avant même le café ou le thé ;
• un verre avec chaque prise de médicament ;
• un verre à chaque repas, et un autre entre les repas ;
• un verre au retour d'une promenade ou des courses ;
• un verre pendant l'émission ou le feuilleton de l'après-midi.

Pour limiter les levers nocturnes, il est souvent plus confortable de boire davantage le matin et en début d'après-midi, et un peu moins en soirée. Nos conseils pour bien dormir après 65 ans abordent aussi cette question des nuits.

On ne demande pas à un parent d'avoir soif : on fait en sorte que l'eau soit toujours là, au bon moment.

Varier les plaisirs : l'eau ne se boit pas qu'en verre

Si l'eau plate ne tente pas votre parent, il existe beaucoup d'alternatives, et une bonne partie de l'hydratation vient aussi de l'alimentation :

• Eau aromatisée maison : rondelles de citron ou d'orange, feuilles de menthe, concombre, quelques fruits rouges.
• Tisanes et thés légers, chauds ou glacés.
• Bouillons, soupes froides et gaspachos, appréciés en été.
• Fruits riches en eau : pastèque, melon, pêches, fraises, oranges.
• Légumes croquants : concombre, tomate, courgette, salade.
• Laitages : yaourts, fromages blancs, lait.
• Glaçons aux fruits ou sorbets maison, souvent appréciés quand il fait chaud.

Les boissons alcoolisées et très sucrées ne remplacent pas l'eau. Quant au café ou au thé, ils font partie des habitudes et peuvent rester au menu avec modération, mais ils ne doivent pas être la seule boisson de la journée.

Repérer les signes d'un manque d'eau

Chez une personne âgée, la déshydratation peut s'installer discrètement. Soyez attentif à ces signes :

• bouche et lèvres sèches ;
• urines rares, foncées ou à forte odeur ;
• fatigue inhabituelle, maux de tête ;
• vertiges, surtout en se levant ;
• constipation ;
• confusion ou changement de comportement inhabituel.

Si vous remarquez plusieurs de ces signes, proposez à boire et contactez son médecin. En cas de confusion importante, de grande somnolence, de difficulté à respirer ou de malaise, appelez les services d'urgence. Pour les épisodes de forte chaleur, retrouvez aussi les gestes qui protègent pendant une canicule.

Un point important : certaines personnes doivent limiter leurs apports en liquide, par exemple en cas de maladie du cœur ou des reins. Dans ce cas, c'est le médecin qui fixe la quantité adaptée, et il faut suivre ses consignes plutôt que les conseils généraux.

Parler d'hydratation sans infantiliser

Rien de plus agaçant que de s'entendre dire « Tu as bu ? » dix fois par jour. Quelques façons plus douces d'aborder le sujet :

• Boire ensemble : « Je me sers un verre de citronnade, je t'en mets un aussi ? »
• Proposer plutôt que demander : apporter le verre au lieu de poser la question.
• Le valoriser : « Tu as fait une super carafe à la menthe, tu me donnes la recette ? »
• Le laisser choisir ses boissons préférées en faisant les courses.

Si vous êtes loin, un petit message à heure fixe ou un appel en fin de matinée peut servir de rappel naturel. Et en vacances, les mêmes repères restent valables : nos conseils pour partir en vacances avec un parent âgé vous aideront à les garder hors de la maison.

En résumé

• Avec l'âge, la soif diminue : il faut boire sans l'attendre, sauf consigne médicale contraire.
• Mettre de l'eau à portée de main partout où votre parent passe du temps.
• Associer un verre d'eau aux moments fixes de la journée, surtout le matin et l'après-midi.
• Varier : eaux aromatisées, tisanes, soupes froides, fruits et légumes riches en eau.
• Surveiller les signes d'alerte et appeler le médecin en cas de doute.